– Можно и на такси.

Я быстро поймал машину, открыл Лене заднюю дверь, после чего заглянул в переднюю.

– До Красного сколько, шеф?

– Две сотни.

– Держи, – я дал пятисотку, мельче не было. – До подъезда довези, ок?

– Легко, братан!

– Пока, Лен, – попрощался я, захлопывая дверь, и почти прокричал про себя: Барлиона, я иду.

Добравшись домой на одном из последних троллейбусов, я с первого раза попал в дверь ключом, сам налил себе кофе, и вообще, был почти абсолютно трезв. Не совсем трезвой выглядела блуждающая на губах улыбка и мысли, вертящиеся в треугольнике: Лена – талия – попа… Да, все-таки попа, джинсы особо не вдохновляли. Закинув в желудок пару сосисок с кетчупом и майонезом, я надел виртуальный шлем и откинулся в коконе.

Глава 7. Друзья и враги

В Барлионе снова была ночь. Састха видно нигде не было, и я двинулся в деревню. Надо навестить старосту. Или не навещать, сразу выдвигаться в Лесистый кряж? Лук и стрелы есть, меч, правда, только один, но где второй-то взять, торговцев тут нет. А, блин, кольцо же еще. Все-таки в деревню.

Ящик показывал наличие входящего письма. Двалин ответил:

«В авантюре поучаствовал бы с удовольствием, но за мной и Виленой следят. Она, кстати, приготовила тебе виверну.»

Вилена с Двалином отпадают.

Ворота в деревне были заперты, надо ждать утра. Куда ни кинь, всюду клин. Я проверил свойства задания на обручальное кольцо. Время на выполнение нет, так что провал нее грозит. Может, ну его на фиг, и в горы?

Я прикинул расстояние по карте. Часов пять пути. Не-е-е, в горы – не сегодня.

Может, покричать, откроют?

– Эй, там, ворота откройте!

– Ты что ли, Нахиб? – раздался знакомый голос.

– А что, есть варианты?

– Ну, мало ли! Может, морок какой!

– Какой морок, Махнус? Сдурел?

– Сейчас старейшину позову! Без него нельзя открывать.

– Давай, жду.

Харольт Фантерсон явился буквально через минуту, и, к моему удивлению, перепрыгнув ворота, приземлился рядом со мной.

– Нахиб? – спросил он и, потянувшись ко мне лапой, тронул.

– Не узнаешь?

– Открывай ворота, это он! – вместо ответа рыкнул Харольт и подтолкнул меня. – Пойдем, промочим горло, а заодно помянем почивших! Третий день как-никак, тризна уже заканчивается.

– Пойдем.

Тризна проходила на площади: были накрыты столы, за которыми сидело все взрослое население деревни. Один стол был пуст, за ним пировали погибшие. Рядом стоял помост и лежащие на нем три гроба, под которым был сложен погребальный костер.

– Трупы вытащили с болот? – удивился я.

– Да. Я лично возглавил рейд по возвращению тела старого друга и соперника…

– А что скажешь о рейде против василисков? Если их не убить, скоро их будет не двое, а три десятка.

Староста испытующе посмотрел на меня:

– Это большая проблема, и решить ее будет не просто. Но у меня есть достойная награда свободному, который сможет решить ее. Возьмешься?

Черт, второй эпик!!! Хотя, конечно, тут без вопросов по сложности – два элитных монстра в труднодоступном месте, куча сопутствующих опасностей, причем не по классу квест, туда магу надо отправляться. Но от эпиков не отказываются!

– Конечно, возьмусь, Харольт! – я принял задание. – Только после Лесистого кряжа.

– Отлично! Выпьем!

Мы выпили, и я достал кольцо:

– Знаешь, кто подарил его Стрехобору?

Глаза старейшины округлились:

– Откуда оно у тебя?

– Мне удалось пробиться к телам и забрать вещи.

– Вот как?! А… Мечи сотника тоже у тебя?

Хм. Похоже, появился потенциальный покупатель, усмехнулся я про себя:

– Конечно, я взял все.

– Ммммм… Лунная балерина, да? И Ласковый Лучик?

– Ну да.

– Отдашь их мне?

– Хм… Отдать не могу, поменять – пожалуйста. У меня нет второго меча и нормального лука, а Лесистый Кряж, наверняка, не самое безопасное место в округе. И ювелирки нет никакой.

Старейшина долго смотрел на меня, переваривая информацию, и, наконец, встав, махнул рукой, мол, пошли за мной.

В его доме мы прошли через холл, в котором разговаривали недавно, и прошли в соседнюю комнату, потом еще одну, и, выйдя на задний двор, подошли к сараю. Он отпер его и приглашающим жестом запустил меня внутрь.

Я постарался нацепить непроницаемую морду, но как это, возможно, когда держишь в руках сразу два эпический лука? Чееерт, я таких коротких мощных луков в жизни не видел!

Перебрав почти три десятка луков, я остановился на двух лучших на мой уровень, не зная, который выбрать.

Ясно, что второй намного лучше, но 20 силы… Практически нереально для меня сейчас. Надо брать редкий лук, и точка. Я с сожалением отложил эпик.

– Не нравится? – нахмурился старейшина. – Это один из моих лучших луков! Дальнобойный, прошивает навылет любую защиту! Пара стрел из такого – и противник похож на дуршлаг! Против тех же василисков очень действенен! Хм… Да даже кикимору можно им убить!!!

– Нравится, как он может не нравиться, – вздохнул я. – Но я его не смогу согнуть – сила слишком маленькая.

– Вон оно что! – кобольд улыбнулся. – На этот случай у нас кое-что особое есть… Примерь.

Он протянул мне пару жестких кожаных перчаток.

Вот это я понимаю!!! Поднять 3 Силы, в принципе, задача на пару часов, а если и характеристики туда кинуть… Нееееее, лучше пару часов покачаться, а характеристики в ловкость!

– Ну как? Теперь пойдет тебе мой лук?

– Пойдет!

– Вот и отлично, давай сюда клинки.

– А меч? – не понял я. – Мне нужен второй меч.

– Какой меч? Я даю тебе два предмета, причем лук – лучшее, что я когда-либо делал! А ему еще и меч подавай! – делано возмутился Харольт.

– Мне не обязательно хороший меч, старейшина. Пойдет самый простой, но без меча мы не договоримся.

Огромный кобольд тяжело вздохнул и, проворчав: «Что б ты без меня делал…» – вытащил стилет.

– Держи, вымогатель!

– Спасибо, Харольт! – душевно протянул я и отдал ему оружие Стрехобора. – Ты, кстати, так и не рассказал про колечко, которое я показал.

– А, это… Жене его отдай, в третьем доме слева от ворот живет… – сказал старейшина, любовно осматривая клинки. – Ты иди, она на тризне, за главным столом, там, может, и отдашь… А я пока… Кхм, приберусь тут… – он перехватил мечи поудобнее и огляделся, явно ища, на чем их испробовать.

Яска Патисон сидела за столом в окружении родственников учеников сотника. Был тут и Некрот, приветливо кивнувший мне, и пара угрюмых старых ящеров, грозно оскалившихся при моем приближении.

Я подошел к грустной вдове:

– Прошу прощения, уважаемая Яска, я первый нашел вашего мужа, и хочу передать вам его обручальное кольцо…

Зеленая ящерка, как на автомате, взяла колечко, повертела его, и вернула обратно:

– Это не мое кольцо, Нахиб, но я видела его несколько раз у мужа, он говорил, подарок одной из его девушек в молодости… Или положи в гроб, пусть уйдет вместе с ним, или верни хозяйке. Я хранить его не буду.