– Ты вернулся, герой!!! – и через пару секунд меня хлопали по плечам трое кобольдов.

– Как тебе это удалось!? – восхитился Махнус.

– Я же свободный, – улыбнулся я. – Меня убили, а я ожил.

– Тоже так хочу! – хохотнул ученик сотника.

Параллельно высветилось сообщение:

Я тут же вложил свободные баллы характеристик в Ловкость. Классовый предмет для класса воин может быть только оружием!!! У меня реально зачесались руки: первый раз эпик моему магу достался уровне на 50-м. Я свернул сообщение о полученном уровне и обратил внимание на жреца, начавшего говорить, понизив голос:

– Я понимаю, что поиски твои по сути не увенчались успехом, но ребята говорят, ты показал себя как настоящий воин и настоящий друг, и я с удовольствием награждаю тебя этим мечом.

Я взял из его лапы простой, узкий клинок, кажется, абсолютно белый в уже давно сгустившейся темноте, и залюбовался. Оружие, для человека подходящее как длинный кинжал, для меня было как настоящий меч, и я с удовольствием провел по холодной стали (а может, и не стали вовсе) от конца клинка к рукоятке, коснулся выгравированных на основании клинка переплетенных К и Р, и заглянул в свойства.

Я еще раз восхищенно провел по клинку ладонью. 100 повреждений! Ахренеть, да я просто буду разрывать монстров!

– Ах… – восхищенно вздохнул Никрот. – У наставника был похожий клинок, жаль пропал.

Я тут же проверил:

– Этот? – просил я, показывая.

– Да! Ты смог отогнать шишиг и победить кику? – глаза ученика чуть не выскочили из орбит.

– Ага, – я решил не посвящать всех в то, что их герой – тот еще растыкан.

– Ну, ты прям дракон! – восхитился Махнус.

Я отмахнулся:

– Да не, ты что! Я пока не достоин даже упоминания рядом с предками!

– Я пока не встречал кого-либо, более достойного, чем ты, – влез Састх. – Возможно, тебе следует отправиться в Замок Древних, чтобы попробовать овладеть их знаниями?

Ну, наконец-то, задание без штрафов. Сейчас явно невыполнимое, и не знаю, выполнимое ли вообще, ведь рейдгруппу в Картосе не сделаешь, сразу пойдет генерация противодействия. Это помимо того, что придется делать зачистку самого замка – с кикиморами, шишигами и Ужасом болот, которого я так и не видел.

«Рейдгруппу делать необязательно – вы с Махнусом и без нее неплохо справлялись с шишигами», – ворчливо заметил мозг.

«Точно! И еще можно Некрота взять!» – воспрял духом я.

«Нахрена? Подумай лучше, как с киками справляться, магдамаг нужен».

Я глянул на Састха. Сомневаюсь, что он присоединится к такому походу. Но пока о нем речи и не шло.

– Саша, ложись спать! – раздалось сквозь шлем. – Уже двенадцать ночи!

Черт!

– Сейчас, ма! – ответил я, сняв шлем. – Эпизод доиграю.

– Хорошо, но не два часа!

– Конечно, ма!

– Конечно, я постараюсь найти знания предков, – сказал я жрецу, тот удовлетворенно облизал пасть длинным языком, а я обратился к Некроту. – Может быть, расскажешь, что приключилось с вами на болоте? Мы с Махнусом видели, что вы уходили в сторону крепости древних… И как вам удалось выжить ночью?

Охотник и жрец поддержали меня, и ученик сотника начал рассказ.

Стрехобор с самого начала планировал начать охоту на василиска с осмотра замка. У старого и опытного сотника были заготовлены заклинания и против кикимор, и против ужаса болот – аура бесстрашия, и даже против василиска – узы земли, но всего предусмотреть он не мог.

Уже в полдень кобольды добрались до крепости, и занялись поисками василиска. Ну, как поисками… Гнездо летающего монстра они увидели сразу, на центральной башне. Проблема была в том, чтобы прорубиться в нее через толпу монстров, заселивших руины. Были там и водяные крысы, заселившие пруд во внутреннем дворе, и нежить, и масса других, не виденных ни мной, ни ими ранее.

Полдня практически непрерывной рубки истощило силы не только учеников, но и самого Стрехобора, и дойдя до башни, сотник решил зачистить первый этаж и передохнуть. Наверное, им повезло, через несколько минут после того, как они скрылись за каменными стенами, прилетели василиски. Да, да, именно василиски – семейная пара. Останься кобольды на открытом пространстве – тут бы им и пришел конец. Ночь прошла относительно спокойно – всего шесть кикимор и десяток шишиг пробовали сунуться в башню и были уничтожены. Утром, подозревающие что-то недоброе василиски беспокойно сидели в гнезде, не улетая далеко. «Узы земли» у Стрехобора были только одни, но он не привык отступать перед трудностями. К тому же, в любом случае, василиски должны были защищать гнездо, значит никуда улететь не могли. Прорубившись на крышу башни, кобольды попробовали убить василисков, но не преуспели в этой затее: ученики были слишком слабы, сами не могли нанести повреждения, а 4–5 пропущенных ударов выключали их из боя, заставляя отступить с крыши. Стрехобор попробовал добить василисков заклинаниями, но они не давали ему возможности их правильно произнести, атакуя. Потратив таким образом три свитка, Стрехобор вновь взялся за мечи, но убить хотя бы одного из монстров ему никак не удавалось.

Наконец, когда действие «уз земли» прошло, сотник плюнул на все и, покрытый ранами, вернулся с крыши в башню. Кобольды немного передохнули и двинулись в обратный путь.

Им не хватило буквально пары заклинаний – когда они наткнулись на кикимору, которую увел Ульф, все свитки уже были потрачены, но надежда еще была. Все испортила делегация из трех шишиг и кикиморы, которая встретилась остальному отряду. Когда Некрот, самый слабый и молодой из всех учеников, отвлек кику, кобольды смогли убить только одну шишигу, и попали под оцепенение.

Мы помолчали. Кобольды – отдавая дань погибшим, я – раздумывая, как применить то, что узнал. Гнездо василисков – это яйца. Яйца – это питомцы. Питомцы – это деньги. И даже готовая сеть сбыта есть – Вилена.

– Некрот, ты хотел бы выполнить то, что не удалось учителю? – спросил я.

– Убить василисков? Да! – глаза зеленой ящерицы зло сверкнули, а зубы клацнули.

Глава 6. Ночная прогулка

Лежа в кровати и глядя на Анастарию, я продолжал обдумывать, как добыть яйца. Все упиралось в магдамаг. Найти мага – не проблема, но кто полезет в Картос? Да и сам я в Малабаре знаю всего одного мага, Вилену. Перед выходом, отправив Махнуса и Некрота в деревню, я написал Двалину письмо:

«Привет, это опять я. Есть небольшая, очень прибыльная авантюра, ты как, поучаствовать не хочешь?»

За те пять минут, что я прощался со жрецом, отправившимся спать, ответа не пришло. Самой Вилене, так и не отреагировавшей на мое первое сообщение, писать я не решился.

Мне показалось, за дверью раздался шорох, и я, быстро вырубив Анастарию, вытянулся под одеялом.